Du trykker på hop-knappen, og figuren på skærmen hopper. Det føles helt almindeligt, men i cloud gaming er det ikke din egen enhed, der regner hoppet ud. Dit tryk sendes af sted over internettet, spillet kører i et datacenter et andet sted, og et færdigt billede sendes tilbage til dig. Det sker igen og igen, mange gange i sekundet.
Princippet minder om at streame film, men med en afgørende forskel. En film ligger færdig og kan sendes i god tid, før du skal se den. Et spil skal reagere på dig her og nu, og derfor handler cloud gaming mindre om grafik og mere om tid.
Hvad sker der, når du trykker på en knap?
Cloud gaming kaldes også spilstreaming. Selve spillet kører på en kraftig computer i et datacenter, ofte med et stærkt grafikkort. Serveren gengiver spillets billeder, præcis som en almindelig pc ville gøre det. Forskellen er, at billederne ikke går direkte til en skærm. I stedet bliver de pakket sammen som en videostrøm og sendt over nettet til dig.
Hos dig modtager en app eller en browser videoen, pakker den ud og viser den. Samtidig sender din controller eller dit tastatur hvert eneste input den modsatte vej. Kæden er altså: du trykker, signalet rejser til serveren, spillet beregner, hvad der sker, serveren tegner billedet, billedet pakkes og sendes, din enhed pakker det ud, og skærmen viser det.
Det betyder, at enheden foran dig ikke behøver at være stærk. Den skal kunne afspille video og sende knaptryk.
Videoen skal komprimeres kraftigt, for ellers ville datamængden være alt for stor til at sende i realtid. Komprimering er et kompromis: Jo mere der pakkes, desto mindre data skal over nettet, men desto flere finesser kan gå tabt i billedet. Tjenesterne justerer derfor ofte kvaliteten undervejs, afhængigt af hvor god din forbindelse er lige nu.
Derfor kan en almindelig bærbar, en telefon eller en tv-boks i princippet vise spil, som ellers kræver kraftig hardware.
Hvorfor er ventetid det store problem?
Ventetid, eller latens, er tiden fra du handler, til du ser resultatet. Når du ser en film, er den uden betydning, fordi afspilleren kan hente næste afsnit i forvejen. Et spil kan ikke gøre det samme. Serveren ved ikke, hvad du vil gøre om et øjeblik, så den kan ikke tegne fremtiden på forhånd.
Derfor lægger små forsinkelser sig oven på hinanden. Signalet skal rejse fysisk til datacenteret og tilbage, og jo længere væk det ligger, desto længere tager turen. Billedet skal komprimeres på serveren og pakkes ud hos dig. Din skærm, dit Wi-Fi og din controller bidrager også med lidt hver. Hver for sig er de små, men samlet kan de blive mærkbare.
Det er nyttigt at skelne mellem det, du selv kan gøre noget ved, og det, du ikke kan. Dit eget Wi-Fi, din skærm og din controller kan du justere eller skifte. Den fysiske afstand til datacenteret og tjenestens egne systemer kan du ikke ændre.
Hvor meget det betyder, afhænger af spillet. I et roligt strategispil er det svært at opdage. I et hurtigt skydespil eller et spil, hvor timing gør forskellen på succes og fiasko, kan du mærke, at tingene sker lidt efter, du har gjort dem. Udbyderne arbejder på at begrænse problemet, blandt andet ved at placere datacentre tæt på brugerne og bruge effektiv videokomprimering, men fysikkens love sætter en nedre grænse.
Hvad kræver det af din internetforbindelse?
Mange tænker først på hastighed, men det er kun halvdelen af historien. Videostrømmen skal have nok båndbredde til at holde en god billedkvalitet, og det er de fleste moderne bredbåndsforbindelser typisk i stand til. Mindst lige så vigtigt er det, at forbindelsen er stabil.
Stabil slår hurtig
En forbindelse, der er hurtig i gennemsnit, men tit hakker, giver en dårlig oplevelse. Små udsving i ventetiden kan få billedet til at fryse et øjeblik eller sænke kvaliteten midt i en scene. Hvis andre i husstanden samtidig streamer film eller henter store filer, kan det også mærkes.
Kabel eller Wi-Fi?
Et netværkskabel mellem din enhed og routeren er i de fleste tilfælde det sikreste valg, fordi det giver jævn og forudsigelig forbindelse. Wi-Fi kan fungere fint, især i nærheden af routeren, men vægge, naboers netværk og afstand kan give udsving. Er du på mobilnet, så husk, at en spilstrøm kan bruge meget data. Tjek derfor, om dit abonnement har en grænse.
Det kan også hjælpe at lukke andre tunge programmer på enheden og at bede resten af husstanden vente med store downloads, mens du spiller. Det er små ting, men de kan gøre forskellen på en glidende og en hakkende oplevelse.
Hvilke spil passer til skyen?
Cloud gaming fungerer bedst til spil, hvor et øjebliks forsinkelse ikke afgør noget. Det gælder rollespil, strategi, eventyr med historie i centrum, puslespil og mange gamle favoritter. Her tæller oplevelsen mere end reaktionstid.
Hurtige konkurrencespil er sværere. Når du skal ramme et mål på et splitsekund, eller når du spiller mod andre, der har direkte forbindelse til spillet, kan en lille forsinkelse være nok til at give dig en ulempe.
Billedkvaliteten er også værd at nævne. Videoen er komprimeret, så den kan sendes over nettet. I rolige scener er det sjældent et problem, men i hurtige bevægelser, mørke områder eller scener med meget røg og partikler kan billedet se lidt udtværet ud, især hvis forbindelsen er presset.
Hvad taler for, og hvad taler imod?
Fordelene er konkrete:
- Du behøver ikke en dyr og kraftig enhed for at spille krævende spil.
- Du slipper for store installationer og opdateringer på din egen computer.
- Du kan ofte skifte mellem enheder og fortsætte, hvor du slap.
- Du kan prøve et spil uden at investere i ny hardware først.
Ulemperne er lige så konkrete. Uden internet er der intet spil, og er forbindelsen dårlig, er oplevelsen det også. Du er afhængig af, at tjenesten fortsat findes, og at de spil, du holder af, forbliver tilgængelige. Det er desuden ikke altid givet, at du ejer eller kan bruge spillene andre steder, så det er klogt at læse vilkårene, før du binder dig. Endelig bruger en spilstrøm data hele tiden, hvilket kan give udfordringer, hvis du har begrænset mobildata eller deler forbindelsen med mange andre.
Der er også et spørgsmål om kontrol. Når alt kører hos andre, har du ingen indflydelse på servernes ydeevne, og du kan ikke selv tilpasse spillet på samme måde, som du kan på en pc.
Hvad betyder det for dig?
Cloud gaming er ikke en erstatning for en konsol eller en gaming-pc, men et supplement. Det giver mest mening, hvis du har en stabil forbindelse, helst med kabel, og spiller spil, hvor ventetid ikke er afgørende. Det kan også være en god måde at prøve spil på, før du beslutter dig for større investeringer.
Overvej også, hvor ofte du spiller. Hvis du kun spiller en gang imellem, kan en tjeneste, du kan melde dig til og fra, være mere fornuftig end en stor investering i hardware. Spiller du hver dag, og især hurtige konkurrencespil, vil du sandsynligvis foretrække, at spillet kører lokalt.
Hvis du vil teste det, så gør det på din hverdagsforbindelse og på det tidspunkt, hvor du normalt ville spille. Det fortæller dig langt mere end en reklame. Mange tjenester tilbyder en prøveperiode eller et gratis niveau, så tjek betingelserne, og se, om det føles godt nok i dine egne hænder.
